De Verborgen Stad

Stel je een glijbaan voor van bijna 90 graden vanuit een mayatempel.
Stel je nu een haaienaquarium voor met een stuk of 20 grote haaien.
In Atlantis, een hotel net buiten Nassau, combineren ze deze twee dingen waardoor je met een rotvaart door een doorzichtige glijbaan door een haaientank geschoten wordt. Het feit dat Atlantis een hotel is, kun je nu een beetje voorstellen wat voor paradijs dit hotel is. Het eiland waar het op ligt, bereikbaar middels 2 grote bruggen op een half uurtje lopen van het centrum van Nassau, heet dan ook niet voor niets Paradise Island. Atlantis is vergeleken met zijn tegenhanger ergens op de zeebodem niet echt verborgen. Het toerisme van de stad draait voornamelijk om dit eiland, waardoor het de grootste werkgever van de Bahama's is. Alles om het de toerist zo makkelijk mogelijk te maken. Zo zul je geen uitgetrapte sigaret ergens zien liggen, want dat kan natuurlijk schadelijk zijn voor het toerisme. Ook niet gek als je bekijkt dat toerisme meer 60% van het BNP is. Het Atlantis hotel bestaat uit drie gebouwen waarvan de bekendste een brug tussen twee gebouwen heeft. Het is een redelijk bekend hotel en misschien heb je het hotel wel eens op een foto gezien, of anders nu wel (zie foto's). Paradise Island heeft alles wat een luie Amerikaanse toerist nodig heeft. Het casino, het strand, een aquarium, een golfbaan, een waterpretpark, cocktailbars en genoeg tax-free sieradenwinkels liggen allemaal in of naast het hotel. En dan ligt er meer ín het hotel dan je misschien denkt. Zo kun je naast een glijbaan door een aquarium uiteraard ook een restaurant omgeven door een aquarium vinden. Het hotel ziet er van de buitenkant een beetje efteling uit, maar de binnenkant straalt vooral marmer en luxe uit. Een kamer kost dan ook snel meer dan 200$ exclusief het pretpakket van het waterpretpark bij de ingang. Hier kun je met dolfijnen zwemmen, een ritje maken per zwemband of gewoon de hele dag op een van de duizenden strandstoelen met en een Piña Colada in je hand en een waterval en het strand op de achtergrond je zo rood als een Engelse toerist laten worden.

Als je weer van het paradijseiland afkomt en op een zaterdagavond na 7 uur door het centrum van Nassau loopt is het totaal uitgestorven. Zodra de toeristen weg zijn, de cruiseschepen zijn vertrokken gaat ook alles dicht. Ook de bussen stoppen rond 7uur met rijden. Downtown Nassau is eigenlijk een groot toneelstuk voor de toeristen. Er is maar één winkelstraat met afwisselend een sieraden en een waardeloze souvenirwinkel. In de zijstraatjes vind je de Burgerking, de Mcdonalds en de Starbucks met hier en daar een plaats waar je iets groens kunt krijgen. s'Middags is het er dan ook best druk met honderden taxi's die je telkens aanspreken of je een taxi nodig hebt en sigaarhandelaren die 'echte' Cubaanse sigaren aanbieden. Als de toeristen weg zijn verstopt de locale bevolking zich thuis voor de tv met een emmer van KFC. Geen wonder dat 70% aan overgewicht lijdt en 40%, ja 40% aan obesitas. Het is makkelijker en goedkoper om gefrituurd voedsel te kopen dan een komkommer voor 2$, een courgette voor 3 en 5 kiwi's voor 4 dollar. Verreweg de meeste inwoners wonen 'Over-the-Hill' en dan kan je heel letterlijk nemen. Aan de andere kant van Downtown Nassau, over de heuvel, ligt de echte verborgen stad. Dit zijn de arme woonwijken waar nog steeds een aanzienlijk deel het van het minimumloon moet hebben en zoveel verborgen wordt gehouden voor alle toeristen die een paar dagen op het strand komen liggen. Het geld ligt aan de andere kant van de heuvel. Aan de arme kant van de heuvel is het nog niet zo erg als in andere Caribische landen, waar mensen nog echt in krotten wonen, maar je bent opeens ver weg van alle luxueuze hotels. Het is ook de plek waar de meeste criminele activiteit plaatsvind, en die is al relatief hoog in de Bahama's. Als blanke toerist moet je dus ook opletten waar je naar toe gaat. Er zijn al mensen geweest die het me afgeraden hebben. Ook al zijn er witte bahamians ben ik of een verdwaalde toerist voor hen of op zoek naar drugs. Gedurende de dag is het nog wel mogelijk om wat rond te lopen, zolang je niet met een plattegrond in je handen of je portemonnee boven je hoofd zwaait, zoals ook te lezen is in een van mijn vorige verhalen. Daar ben ik toch te nieuwsgierig voor.